En Uruguay, las calles de Montevideo estaban dominadas por carruajes, tranvías y otros medios de transporte. Ver aparecer un vehículo que podía desplazarse sin caballos era algo completamente extraordinario.
Y fue justamente en esa época cuando llegó al país uno de los automóviles que la historia reconoce como el primero en Uruguay.
Un automóvil que llegó en 1900
Según los registros históricos más difundidos, el automóvil llegó a Uruguay en octubre de 1900.
Se trataba de un Delin, fabricado en Bélgica, equipado con un pequeño motor de un cilindro.
El vehículo fue traído al país por Alejo Rossell y Rius y Dolores Pereira, y rápidamente se convirtió en una curiosidad para los habitantes de Montevideo.
Hay que tener en cuenta que se trataba de una época en la que el automóvil todavía estaba dando sus primeros pasos y las ciudades no estaban preparadas para el tránsito motorizado como las conocemos actualmente.
¿Cómo era ese primer auto?
Muy diferente a los vehículos actuales.
No tenía nada que ver con un auto moderno en cuanto a confort, potencia o equipamiento. Era un vehículo liviano, sencillo y con una mecánica muy básica para los estándares actuales.
Su motor era de un solo cilindro y su funcionamiento requería una intervención mucho mayor por parte del conductor.
Nada de dirección asistida, aire acondicionado, electrónica, sensores o sistemas de seguridad.
La idea fundamental era mucho más simple: conseguir que el vehículo se desplazara por sus propios medios.
Montevideo antes de los autos
La llegada del automóvil también empezó a modificar lentamente la relación de la ciudad con el transporte.
Las calles compartían espacio entre peatones, carruajes, tranvías y los primeros automóviles.
Con el crecimiento del parque automotor comenzaron a aparecer nuevas necesidades: mejores calles, normas de circulación, señalización y, con el tiempo, una infraestructura pensada específicamente para los vehículos.
El automóvil había llegado para quedarse.
Una historia con algunos matices
Aunque tradicionalmente se señala al Delin de 1900 como el primer automóvil llegado a Uruguay, existen debates y diferencias entre las fuentes históricas sobre la fecha exacta y sobre cuál fue efectivamente el primer automóvil.
Algunos registros posteriores ubican otros antecedentes y existen investigaciones que cuestionan que toda la documentación disponible permita afirmar el dato de manera absoluta.
Por eso, más que presentarlo como un hecho completamente indiscutible, es más preciso decir que el Delin es históricamente reconocido como el primer automóvil documentado o atribuido como tal en Uruguay.
Del primer automóvil a los millones de vehículos actuales
Cuesta imaginarlo hoy, pero aquel pequeño automóvil representaba una tecnología prácticamente desconocida para la mayoría de los uruguayos.
Más de un siglo después, el automóvil forma parte de nuestra vida cotidiana y las calles están diseñadas pensando en él.
Y aquel pionero todavía puede verse en Uruguay: el histórico Delin se conserva en el Museo del Automóvil de Montevideo, como testimonio de los primeros tiempos del automóvil en nuestro país.
